黄金のカンテラからW杯王者へ
スペイン代表がワールドカップで2度目の優勝を果たした歓喜の裏には、ビジャレアルCFが長年培ってきた育成の賜物がありました。フェルナンド・ロッチ会長と故ホセ・マヌエル・ジャネサ氏が未来を見据えて築き上げたカンテラモデルから、ロドリゴ・エルナンデス（ロドリ）、アレックス・バエナ、ジェレミ・ピノという3人の世界王者が誕生しています。
今大会で最優秀選手賞（ゴールデンボール）を受賞した絶対的リーダーのロドリは、ビジャレアルにとって特別な存在です。2013年、16歳の時にアトレティコ・マドリードからRoda（ビジャレアルの育成組織）に加入した彼は、カステリョンからビジャレアルのスポーツシティまで電車と自転車を乗り継いで通っていました。加入初年度は出場機会に恵まれず、一度はサッカーを辞めることも考えたそうですが、翌年の夏に身長が急激に伸びて才能が開花しました。2016年にトップチームデビューを飾り、2018年に2000万ユーロでアトレティコへ移籍するまでに、ビジャレアルで公式戦84試合に出場し、2ゴール6アシストを記録してチームに大きく貢献しました。
アレビン年代からビジャレアルで育ったアレックス・バエナも、今大会でまばゆい輝きを放ちました。25/26シーズンにアトレティコ・マドリードへ移籍して1年目のシーズンを過ごした彼ですが、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督の信頼を勝ち取り、カーボボベルデ戦以降はスタメンに定着しました。ウルグアイ戦では決勝ゴールを挙げ、ラウンド16のオーストリア戦でもアシストを記録。EURO、オリンピック、そしてワールドカップのすべてを制覇した史上初の選手という歴史的偉業を成し遂げています。恩師であるデ・ラ・フエンテ監督のタトゥーを彫るかという問いに対し、バエナは『もし頼まれたらタトゥーを入れるよ。でも、あまりかっこよくないから見えないところにね』と冗談交じりに語り、チームの良好な雰囲気を垣間見せました。
カデテ年代からミラルカンプで育ち、現在もビジャレアルに所属するジェレミ・ピノは、ウルグアイ戦で肩を負傷し、それ以降はピッチに立つことができませんでした。しかし、彼はロッカールームを一つにまとめる重要な役割を担い、ネーションズリーグ、EURO、ワールドカップという3つの国際タイトルを持つ選手としてチームを支え続けました。
さらに、この3人に加えて、ボルハ・イグレシアスもビジャレアルの育成組織に所属していた過去があります。2010/11シーズンにセルタのカンテラから加入した彼は、Rodaで1年、フベニールAで1年、そしてビジャレアルCで1年間プレーして11ゴールを挙げ、その後にセルタへ復帰して成長を遂げました。カンテラでの膨大な努力とクラブの育成哲学が、世界一という最高の結果となって実を結んでいます。(via SPORT)