38年間芝生を守り続けたライモン・フェレールが退職へ
レバンテの本拠地シウタ・デ・バレンシアで38年間グラウンドキーパーを務めてきたライモン・フェレールが、ついに退職の日を迎えました。クラブの激動の歴史を陰で支え続けた彼の功績は、言葉では測り知れないほどの価値があります。
彼は1988年に入社して以来、芝生の管理だけでなく、クラブを存続させるためにあらゆる業務をこなしてきました。フェレールは当時を振り返り、次のように語っています。
『1988年に入った時は人数も少なく、何でもやっていました。クリスマスの宝くじの準備までやっていましたよ。トイレの蛇口が壊れれば私たちが直し、ピリがスタンドに洗濯物を干していました。雨が降れば、メリアナからスタジアムに行って服を取り込み、ロッカールームに置いていました。問題は自分たちで解決することに慣れていましたね。試合当日に機械が壊れて、アルジネットやフォイオス、メリアナまで代わりの機械を取りに行くこともありました。すべてがその場しのぎでした。選手たちがピッチに入ってきているのに、まだ芝刈りを終えていないこともありましたよ。当時はセグンダBでしたが、すでにプリメーラのようなクラブでした。レバンテに新しく入ってくる人やファンにも、こういう過去を教えるべきですね。例えば15歳の子供は、このクラブでかつてどんなことが行われていたか知りませんから。誰かが教え込まなければなりません』
芝生管理という過酷な仕事についても、その苦労を赤裸々に明かしています。
『私の年金生活は、気温40度の中で芝生を手入れしたり、夜間にトラックの到着を待ったり、天候に左右されたりする生活とは比べ物になりません。工場で働いていれば、ネジを置いて休暇に行っても、ネジはそのままです。でも芝生は違います。約40年間、ほとんど休暇を取っていません。トップチームがプレシーズンを始める前にシウダー・デポルティーバの芝生を気にかけ、コンサートのステージが撤去されたらスタジアムの芝生を整える。8月はそれだけでも死にそうなのに、ラ・リーガの開幕が迫っているから時間との戦いになります。造園業は最も軽視されている仕事です。芝生なんて簡単に取り外して敷けると思われていますが、そんなことはありません』
さらに、選手や相手チームからの理不尽な批判に対しては、長年の悔しさを滲ませました。
『選手や相手チーム、メディアからのプレッシャーは非常に重いものです。そのストレスは給料には反映されません。レバンテだけでなく他のクラブでも同じですが、一番簡単なのは芝生のせいにすることです。多くの汗と血を流し、家族との時間を犠牲にして日曜日の試合に備えているのに、たった二言のコメントでその努力が台無しにされてしまう。それは心に深く残ります。私はいつもそれに腹を立てていました。人は給料を得て生活を向上させるために働きますが、私たちの仕事は評価もされず、給料も良くありません』
1988年以降、レバンテが経験した4度の経済危機の際にも、彼はクラブを見捨てませんでした。
『ここでは本当に辛い時期もありました。芝生に水をまくお金さえない時もありました。それでも水はまきましたよ。一度、井戸が枯れて水位が下がり切ったことがあります。直るまではバレンシア市役所のバケツで水をまきました。今思えば、どうしてあんな無茶ができたのか不思議ですが、それしかなかったんです。作業員はたった3人で、誰もいないから何でもやらなければなりませんでした。芝生の管理以外にも色々なことをしましたよ。そうでなければ、このクラブは存続していなかったでしょう。ここでは常に資金が不足していましたから』
クラブへの深い愛情と、成長していくファン層への喜びも語っています。
『たくさん苦しむからこそ、レバンテのファンになるんです。でも、それでタフになり、強くなります。私は農村の出身で、夜中の3時に起きて水をまきに行くのがどんなことか知っています。財産はありませんが、魂と心と命をクラブに捧げてきました。ファン層はとても大きくなりました。みんながユニフォームを着てスタジアムに来るのを見るのはとても美しいですし、道を歩いていて子供に「マッチョ・レバンテ！」と声をかけて笑い合うのも素晴らしいことです。私のことを知らない若い人たちがたくさんいるのも嬉しいですね。かつては1000人しかいないレバンテ対ノベルダの試合も見てきました。雨が降ってメインスタンドを開放しても、そこすら埋まらなかったんですから』
最後に彼は、プリメーラ・ディビシオン（1部）の舞台でクラブを去れることへの喜びを口にしました。
『美しいこと、そして重要なのは、私にとっては少なくとも、プリメーラ・ディビシオンにいる状態でクラブを去れるということです』
(via SPORT)