ニコ・ウィリアムズの契約延長から1年と現在の負傷状況
ちょうど1年前の2025年7月4日、アスレティック・ビルバオに近年で最も大きな衝撃を与えたニュースが発表された。ニコ・ウィリアムズの2035年までの長期契約延長である。この契約更新により、彼の契約解除金は従来の約6000万ユーロから1億ユーロ超へと50パーセント以上も引き上げられた。この一撃で、2年連続で彼の獲得を狙っていたバルセロナを巡る移籍騒動は終結した。バルセロナのデコSDがニコの代理人と会談を行ったとも報じられていた中での電撃発表だった。
発表の手法も人々の記憶に強く刻まれている。バラカルドにある、何度か落書きの被害に遭っていたウィリアムズ兄弟の壁画の前で深夜に急遽撮影された動画を通じて、正式発表の数時間前にサポーターへメッセージが届けられた。ニコはその動画内で『決断を下す時、私にとって一番重みがあるのは心です。私はいたい場所に、大切な人たちと一緒にいます。アウパ・アスレティック』と語り、アスレティックのファンを歓喜させた。この動画は、話題を呼びラ・リーガの2025年SNSベストコンテンツ賞を受賞している。
しかし、その喜びをピッチ上の結果に完全に結びつけることはできなかった。恥骨炎が再び彼を苦しめ、アスレティックが戦った全52試合のうち32試合の出場にとどまった。コンスタントにプレーを続けることができず、2月には2ヶ月間の離脱を余儀なくされ、5月にも新たな筋肉の負傷でリーグ終盤戦を棒に振り、現在開催中のW杯にも万全の状態で臨めていない。
W杯のグループステージではウルグアイ代表のニコ・デ・ラ・クルスから厳しいタックルを受けて負傷した。現在ニコは、スペイン代表の練習施設であるロサンゼルス・ギャラクシーのトレーニングセンターにおいてピッチには姿を見せず、ペドロ・ポロやラミン・ヤマルらとともにジムで負荷を調整する個別メニューをこなしている。決勝トーナメント1回戦のポルトガル戦での復帰を目指して懸命な調整が続いている。
(via Mundo Deportivo / Estadio Deportivo)