エルチェとの開幕戦と連覇への船出

FCバルセロナは今シーズン、王者としてラ・リーガ連覇（ここ2シーズン連続での戴冠）の防衛に向け、敵地エスタディオ・マヌエル・マルティネス・バレーロでのエルチェCF戦で公式戦の幕を開けます。

今夏のプレシーズンは、多くの代表選手がワールドカップの終盤まで戦ったことで、合流が段階的かつ非常に遅れたため、極めて異例な変則スケジュールとなりました。チームには8名の世界王者を擁していますが、依然としてコンディションの構築プロセスの段階にあります。

この開幕戦に向けて、ハンジ・フリック監督はいくつかの大きな不確定要素を抱えています。最大の焦点は攻撃の急先鋒である「9番」のポジション。プレシーズンで4ゴールを挙げ大爆発した18歳のエジプト代表FWハムザ・アブデルカリムがその筆頭候補ですが、フリック監督はラフィーニャや新戦力のアンソニー・ゴードンを「偽9番（ファルソ・ヌエベ）」として起用するプランも同時に温めています。

守備ラインにおいても、左サイドバックではアレハンドロ・バルデと電撃復帰したジョアン_カンセロが激しいライバル競争を展開。さらにセンターバックの一角では、カンテラ出身の17歳、ジェラール・マルティンが誰とコンビを組むかが注目されています。ジュール・クンデとアンドレアス・クリステンセンの二人がスタメンの有力候補となっています。

チームはエルチェに対し、1974年以来一度も敗れていないという素晴らしい歴史的な相性を持っており、昨シーズンもアウェーで1-3の勝利を収めています。この記念すべきシーズン初陣において、バルサはNikeとコービー・ブライアント氏のブランドであるMamba（マンバ）とのスペシャル・コラボレーションによる、黒と紫（Mamba Black & Lila）を基調とした最新のセカンドユニフォームを初めてピッチの上でお披露目し、王者の決意を証明する予定です。 (via MARCA / SPORT)

ジョアン・カンセロの電撃復帰とアレハンドロ・バルデの去就問題

今夏の移籍市場の最終盤、ポルトガル代表DFジョアン・カンセロがアル・ヒラルとの契約を正式に解除し、2029年までの4年契約を締結してバルセロナへ電撃的に帰還しました。この取引の完了にあたり、カンセロ自身がサウジアラビアのクラブで1年間プレーせずに過ごす覚悟を持って、バルサ復帰のみをエージェントに熱心に指示していたという裏話が判明しています。

カンセロの復帰に際し、カンセロの木曜日の公式プレゼンテーションでは、彼がこのように情熱的な本音を語りました。

『ここ数週間は本当に厳しい日々だった。しかし、私の目標はバルサに戻ること以外に何もなかった。エージェントにもバルサでのみプレーしたいと伝えていたし、ここにまたいられることは大きな誇りだ』。

これに伴い、左サイドバックのポジションで直接競合することになった22歳のアレハンドロ・バルデの去就が急激に慌ただしくなっています。バルデは昨シーズン、公式戦42試合に出場して3アシストを記録。これまで「残留が絶対的な最優先」と主張していたバルデ本人およびその周辺ですが、カンセロの加入による出場時間の激減や、指導陣からのいくつかのメッセージに対し、心が揺れ動いていることが確認されています。

バルデのエージェントであるジョルジュ・メンデス氏は、バルデに対して届いているマンチェスター・ユナイテッドからの具体的な関心や、ベンフィカ、アストン・ヴィラからの獲得オファーを提示。特にベンフィカは2000万ユーロ規模の完全移籍金に加え、将来の保有権を一部維持する方向でバルサに最初の打診を行っています。アストン・ヴィラについては、現在のウイングの選手売却による軍資金の確保を待ちつつ、バルデ獲得の手続きを進めたい意向を示しています。

フリック監督は、このバルデを巡る動きについて、会見で次のように厳しい要求と覚悟を語りました。

『バルデが極めて素晴らしいクオリティを秘めていることは誰もが知っている。しかし、ここで最も重大なのは、選手本人が自らのライバル関係を勝ち抜いてピッチに立つという、確固たる信念（convicción）を持っているかどうかだ。私は毎日の練習において、選手たちが100パーセント深くこのプロジェクトに専念している姿だけを求めている。チームが一丸となって戦わなければ、タイトルを獲得することはできないのだからね』。 (via SPORT / Estadio Deportivo / Esport3)