アウェイのアトレティコ戦は黒星発進！60分の善戦も相手の個のクオリティに屈する
マラガCFは、待望のラ・リーガの舞台に復帰した開幕戦において、アウェイのメトロポリターノで強豪アトレティコ・マドリードと激突し、0-2の黒星スタートとなりました。
試合はフネス監督が率いる新生チームの記念すべき初陣となりましたが、アウェイの難しい環境の中でも、チームは最初の60分間にわたって極めて高いインテンシティでアトレティコと互角に渡り合いました。しかし、試合の終盤に入ると、アトレティコの選手たちの持つ圧倒的な個のクオリティに屈する形となりました。イ・ガンインとアレックス・バエナの二人による素晴らしいゴールによって、最終的に敗戦を喫しました。
それでも、フネス監督は試合後の記者会見で選手たちが見せた勇敢な姿勢を称賛しています。指揮官はプレシーズンが思い通りに進まなかった不満をにじませつつも、以下のように語り、選手たちの努力に高い価値があることを認めました。
『1部リーグへの復帰に向けた準備期間を振り返れば、それは決して自分が望んだ通りのものではありませんでした。フットボールの世界では自分たちで決められないこともあるのです。使える準備期間の短さについては、これまでに内部でも何度も話し合い、厳しく見つめ直してきました。しかし、多くの主力に欠場者や離脱者が出ていた苦しい状況の中、メトロポリターノというスペイン最高峰のスタジアムで、選手たちが見せてくれたすべての働きや必死の努力には、本当に高い価値があり、しっかりと認めて称えるべきです』
なお、アトレティコ側では、他クラブへの移籍交渉が進められて去就が注目されているメキシコ代表ミッドフィールダーのオベド・バルガスが、この試合の招集メンバーから外されていました。(via MARCA / ElDesmarque)
最下位降格の非情な予測にフネス監督が真っ向反論！強固な信念で覆す下馬評
1部への復帰を果たしたものの、リーグ開幕を控えた時期からマラガCFを取り巻く周囲の評価は非常に厳しいものでした。
世界的なデータ分析サイトが弾き出すビッグデータや、高度な人工知能（AI）によるシミュレーション、さらには全国的に高名なスポーツジャーナリストやサッカー専門番組、ブックメーカーなどに至るまで、その予測はほぼ例外なく「マラガCFは降格候補の最有力であり、最下位でシーズンを終える」という冷酷なものでした。
これに対し、フネス監督は記者会見で真っ向から反論し、3つの力強い論理を用いて下馬評を完全に覆す姿勢を示しました。
第一に、現在のチームが3部リーグ（第一RFEF）から2部（セグンダ）、そして現在の1部リーグ（ラ・リーガ・サンタンデール）へ向けて、ここ数年にわたり段階的かつ着実に成長を遂げ、実力を高めてきた確かなプロセスがあることです。
第二に、昨シーズンの2部昇格レースにおける予想の失敗例です。当時は自動昇格の絶対的な大本命として、1部から降格してきたばかりのレガネス、バジャドリード、ラス・パルマスの3チームが挙げられていました。しかし結果はどうだったでしょうか。レガネスとバジャドリードは自動昇格を果たすどころか、あやうく3部への再降格を避けるための残留争いに巻き込まれる泥沼を経験。一方のラス・パルマスは、昇格プレーオフの準決勝で他ならぬマラガCFの軍門に降り、昇格を逃しました。つまり、専門家たちの机上の空論や事前のデータ予測など、往々にして現実とはかけ離れているという証明です。
第三に、スポーツディレクターのロレン・ジュアロス氏から受け継いだ、かつてレアル・ソシエダを率いた名将ジョン・ベンジャミン・トシャック氏の言葉です。当時、開幕戦でバルセロナを相手に1-5の大惨敗を喫したチームに対し、トシャック監督は『これほど悲惨な結果の後は、ただ良くなることしか残されていない』と、選手たちを笑顔で鼓舞しました。
フネス監督は、これらを踏まえ、熱のこもったメッセージでサポーターや選手たちに呼びかけています。
『先日、アトレティコ戦の敗戦直後は、あえてこの話題について何もコメントしませんでした。ですが、今回は自分の心にある考えを率直にすべて答えましょう。ビッグデータや人工知能、そして全国の著名な記者たちが、私たちを真っ先に降格候補に挙げ、最下位になると決めつけています。私は選手たちにもこう伝えました。「これらは単なる紙の上の数字に過ぎない。そして、その数字を作り出しているのは同じ人間なのだから、何も心配せず、ただ落ち着いていよう」と。私たちはこれから、これまでの姿とは全く異なる強さを見せていくつもりです。選手たちは、この厳しいリーグ戦を通して日を追うごとに大きく成長を続けていくのです。昨年も昇格予想がまったく当たらなかったことを忘れてはなりません。私たちを最下位に位置付けた人々が、マラガの持つ独自のクラブ哲学や、ここで毎日命を削って働くスタッフたちの強さ、あるいは世界一熱狂的なサポーターの存在と熱量をどれほど理解しているかは分かりません。ですが、彼らには、心配しないで、落ち着いて見ていてほしいと言いたいです。私たちは今シーズンも、昨シーズンと同じように、不条理な下馬評をすべて打ち破って挑戦を続けます』(via MARCA)
レバンテから実力派MFパブロ・マルティネスを獲得！驚異のフィットネスでデポル戦招集へ
マラガCFは、中盤の要となるピッチ上のリーダーとして、レバンテUDから28歳の万能ミッドフィールダー、パブロ・マルティネスを獲得したことを正式に発表しました。
1998年生まれでマドリード出身のパブロ・マルティネスは、マドリード市内の下部組織で育ち、19歳の時にアルコルコンで2部デビューを果たしました。その後、UD San Sebastián de los Reyesへのレンタルを経験し、2019年からレバンテUDへと完全移籍。そこからCD MirandésやSD Huescaへの期限付き移籍を重ねて2部での経験を豊富に積み、レバンテに戻ってからは過去4シーズンで公式戦133試合に出場するチームの絶対的な心臓へと成長を遂げました。24/25シーズンにはレバンテを2部リーグ優勝に導いて1部昇格を勝ち取り、昨季25/26シーズンには1部で27試合に出場して1ゴール5アシストを記録。キャプテンとして驚異的なリーダーシップを発揮し、チームを残留に導きました。
レバンテとの契約を満了し、完全なフリーエージェントとしてマラガに加わった彼は、1シーズンの契約（さらに1年間の延長オプション付き）にサインしました。
この実力者の加入に、フネス監督は最大限の賛辞と期待を寄せています。
『彼の加入によって、確かな実績と豊富なキャリアを持つ選手を迎え入れられただけでなく、私たちの戦術において最も重要となる中盤の構成力をしっかりと保証することができます。マラガのフットボールは、ピッチの中央を軸にゲームを組み立てており、インサイドでのパスワークや配置を極めて大切にしています。この中盤のエリアに才能あふれる選手たちが揃っていることは、長いリーグ戦の中で不運にも怪我や出場停止といった問題が発生したとしても、常に高いクオリティを維持できる大きな保証となります。さらに、彼はその並外れた才能だけでなく、セットプレーにおいても非常に強力なプラスアルファをもたらしてくれます。優れた技術と恵まれたフィジカル能力を兼ね備えており、私たちがプロジェクトで求め、実現したいと考えているフットボールのすべてを満たした、完璧な選手です』
パブロ・マルティネスは、すでに驚異的なコンディションでチームに合流しており、メディカルテストや限られた練習においてもほぼ完璧なフィットネス状態を示しています。これを受け、フネス監督は月曜日のデポルティーボ戦で早くも彼を招集メンバーに含める可能性を示唆しました。
『はい、彼を次の試合に招集する可能性は十分にあります。なぜなら、新しい選手を最も早くチームに適応させるためには、ピッチ外だけでなく、実際の公式戦が持つ競争的な雰囲気を同じ空間で生きさせることが何より効果的だからです。他の選手たちのコンディションにもよりますが、今回の招集に入れることは彼自身の適応を大いに助け、同時にチーム全体にとっても素晴らしい影響を与えるはずです。適応とは単なる身体的な調整に留まらず、チームメイトとの絆を深めるなど、より多角的で広い意味を持つものです。ですから、彼が最初の一歩から私たちとすべての時間を共にできるよう考慮しています』(via ElDesmarque / Estadio Deportivo)
移籍市場最終盤の補強方針！負傷者続出の守備陣強化と主力残留という最大の成功
今夏の移籍市場でマラガCFは、エスパニョールからフリーで獲得したセンターバックのフェルナンド・カレロ、さらにレンタルで加入したホセ・サリナス、フアン・クルス、カルロス・ドトールに続き、5人目の新戦力としてパブロ・マルティネスを獲得しました。
クラブは不必要な財政的支出を控え、昨シーズンの過酷な昇格劇を成し遂げた既存のメンバーをベースにしつつ、実力者をピンポイントで効果的に加える極めて堅実なアプローチを継続しています。
しかし、移籍市場の閉幕が数日後に迫る中、スポーツディレクターのロレン・ジュアロス氏は、最後の瞬間までチームをさらに強くできる選手を求め、熱心に市場を調査し続けています。
特に補強が急がれているのが、不運にもプレシーズンから多くの負傷者を出してしまったディフェンスラインのセンターバックのポジションです。選手層が著しく薄くなってしまったこのエリアを補強するため、さらなる新戦力の獲得手続きが進められています。
その一方で、フネス監督は新戦力の獲得以上に、今夏の市場で最も評価されるべき最大の成功があることを強く強調しています。
『市場が閉まるその最後の瞬間まで、スポーツディレクターはチームを助け、強化してくれる適切な人材を求めて奔走してくれています。私たちはそこに向けてしっかりと力を合わせていきます。しかし同時に、私たちがこのプロジェクトに絶対に必要だと考え、深く関わってほしいと願ったすべての主要選手たちを守り抜き、彼らの大半が今もチームに留まってくれていることこそ、何よりも大きな成功として高く評価されるべきです。市場が開いている間、私たちは主力選手を他クラブの引き抜きから守るため、爪と牙を立てて戦わなければなりません。これは外からは見えにくいかもしれませんが、内部から見れば非常に大きな成功であり、すでにマラガにとって素晴らしい成果を収めていると言えます』(via ElDesmarque / Estadio Deportivo)
8年ぶりのラ・ロサレダでの1部リーグ戦！デポルティーボを迎え撃つホーム開幕戦の展望
ラ・リーガ第2節、マラガCFは月曜日にホームスタジアムであるラ・ロサレダにデポルティーボ・ラ・コルーニャを迎え、記念すべきホーム開幕戦に臨みます。ラ・ロサレダが久しぶりに1部仕様の装いを取り戻すこの一戦は、昨シーズンに共に激しい昇格争いを繰り出してきた新生同士の極めて重要な直接対決となります。
フネス監督は、8年ぶりに1部の舞台として行われるホーム戦について、喜びを爆発させつつ、次のように意気込みを語りました。
『私たちにとって非常に特別な試合です。なぜなら、私たちのサポーターがこれほど長い年月の末、ついにホームで1部の試合を観戦できるからです。相手はよく知っているチームであり、まるで並行する人生を歩んできたかのようです。昨シーズンはホームとアウェイの両方で、非常にインテンシティが高く、胸が震えるような激しい一戦を戦いました。デポルティーボは明確なスタイルを持つ素晴らしいチームであり、かつての輝かしい強みをそのまま見せてくるでしょう』
連戦による短い準備期間や疲労が懸念されますが、指揮官は精神的な準備の重要性を説いています。
『スケジュールが非常にタイトであることは分かっていました。大切なのは、一つの試合を終えてすぐに次の試合へ頭を切り替えることです。肉体面だけでなく、精神面でもしっかりと準備をする必要があります。大勢のサポーターの前でプレーできることに、チーム全体が非常にワクワクしています。肉体的、精神的な回復を急ぎたいと思います』
また、相手のデポルティーボについては『半分近くの選手が入れ替わっているため、以前とは異なる戦術的アプローチや変化を見せてくる可能性がある。先発メンバーの微調整も含め、異なる展開に対応しなければならない』と分析しています。
その対戦相手であるデポルティーボを率いるアントニオ・イダルゴ監督は、スタメン編成に関して頭の痛い二つの大きな問題を抱えています。
トレーニングにおいて、チームの絶対的なキャプテンであるディエゴ・ビジャレスと、攻撃の鍵を握る俊英ウイングのダビド・メジャの2名が、メディカルスタッフの指示による負荷管理プログラムに従い、全体練習には合流せず、ジムでの個別調整に終始しました。これは怪我の再発や過度な負担を避けるための慎重な予防措置とされていますが、この主力2人が月曜日の試合に向けて完全にフィットし、先発出場できるかどうかには不透明な部分が残されています。
熱狂的なサポーターが大挙して押し寄せるラ・ロサレダでの昇格組対決は、フィジカル面でも戦術面でも、互いに一歩も退かない極限のインテンシティと強度が求められる、極めてタフで激しい死闘となることが確実視されています。(via ElDesmarque / Estadio Deportivo)
【本日の総括】
新生マラガCFにとって、アウェイでのアトレティコ戦は敗戦という厳しい船出となりましたが、フネス監督率いるチームが最初の1時間に見せた勇敢な戦いぶりは、1部で十分に通用する可能性を大いに示しました。最下位での降格という周囲の冷酷な予測に対しても、指揮官は過去の昇格劇の教訓と固い信頼を胸に、真っ向から下馬評を覆す決意を語っています。ピッチ外では、実力者パブロ・マルティネスを5人目の補強としてフリーで獲得。主力の大半を引き留めることにも成功し、ディフェンス陣の緊急補強も視野に入れています。次節、1部として再び輝きを放つラ・ロサレダの満員の大応援のもと、同じ昇格組であるデポルティーボとの負けられない大一番で今シーズン初の勝ち点、そして劇的な勝利を掴み取れるかどうかに注目が集まります。