欧州初タイトルを懸けた運命のカンファレンスリーグ決勝へ
ラージョ・バジェカーノはクラブの100年以上の歴史において最も希望に満ちた日々を過ごしており、2026年5月27日の水曜日、午後9時（スペイン半島時間）にドイツのライプツィヒにあるレッドブル・アレーナで、クラブ史上初の欧州大会決勝戦に挑む。対戦相手はイングランドのクリスタル・パレスである。この試合はカンファレンスリーグのタイトルが懸かった一戦であり、ラージョが優勝すれば来シーズンのヨーロッパリーグへの直接出場権を獲得できる。現在スペインからはレアル・ソシエダとセルタ・デ・ビーゴがヨーロッパリーグの出場権を得ているが、ラージョが勝利すれば3チーム目の枠となる。
クリスタル・パレスは資金力の面で上回る強力なプレミアリーグのチームであり、優勝候補としてライプツィヒに乗り込んでくる。しかし、ラージョも非常に良い状態でこの決勝を迎える。リーグ戦の終盤でデポルティーボ・アラベスにメンディソロサで逆転勝利を収めたことで、バレンシアの欧州進出の可能性を完全に打ち砕き、直近9試合を無敗（6勝3分）で駆け抜けた。その中でセルヒオ・カメジョが直近15ゴールのうち5ゴールを決めるなど絶好調である。最終的にラ・リーガを勝ち点50の8位という特権的なポジションで終えた。
この決勝戦は、両チームにとって全くの未知の領域である。ラージョとクリスタル・パレスはこれまでに対戦したことがなく、さらに言えばラージョがイングランドのチームと対戦したことも、クリスタル・パレスがスペインのチームと対戦したこともない。ラージョにとっては欧州だけでなく歴史上初めてのタイトルを懸けた決勝であり、一方のクリスタル・パレスにとってもタイトルが懸かった試合は過去に5回（FAカップ3回、コミュニティ・シールド1回）あるものの、すべてイングランド国内での出来事である。今シーズンのカンファレンスリーグに出場する前、両チームの欧州の大会への参加経験はそれぞれ1回のみだった。ラージョの場合は、前年のフェアプレー賞によって出場権を得た2000/01シーズンのUEFAカップであり、その時は準々決勝まで進出したもののデポルティーボ・アラベスに敗退している。
興味深いことに、両クラブはそれぞれの首都において「南部」という共通のアイデンティティを持っている。マドリードのバジェカス橋は、パリ北部のポルト・ド・ラ・シャペルのように、多くの住民にとって架空の国境のようなものを示している。ロンドンでもテムズ川を越えて南へ行くほど観光客の多いエリアから少ないエリアへと変化する。クリスタル・パレス周辺には地下鉄の駅がなくバスでアクセスする必要があるが、マドリードのソルからプエンテ・デ・バジェカスやスタジアムのあるポルタスゴへ向かう1号線と、ロンドンのビクトリア駅からブリクストンへ向かうビクトリア線は、どちらも同じ「水色や青色」の路線であるという偶然の一致もある。バジェカス地区はすでに熱狂に包まれ、チームを全力で応援している。国境からそれほど遠くないドイツでの開催ということもあり、多くのファンがスタジアムに駆けつけると予想されている。(via MARCA, Mundo Deportivo, ElDesmarque, SPORT)
指揮官が植え付けた掟「赤い線の協定」と去就の噂
イニゴ・ペレス監督が2024年に就任して以来、わずか2年余りでチームを欧州の決勝に導いた背景には、彼が植え付けた独自の掟「赤い線の協定」が存在する。この協定は、極端なプレー強度、高い位置からのプレッシャー、そして守備での連帯を絶対的な基本としており、どんな舞台であっても例外はない。特に守備の撤退の重要性については監督自身が何度も語っており、それが今シーズンの失点を防ぐ要塞としての強さを生み出した。
イニゴ・ペレスはクラブ内でのステータスや過去の経歴で選手を区別しない。ロッカールームでは名前よりもエンブレムの重みが優先される。この要求を受け入れなかったスター選手や有名選手が招集外にされるという厳しい決断が下されてきた一方で、クラブの内部規定を満たした若手やメディア露出の少ない選手が起用され、ステップアップを果たしてきた。身体的および戦術的な努力を融合させたこの規律が、チームを強固で認識しやすいブロックへと変貌させた。
監督自身がインタビューでこの「赤い線の協定」の起源について詳しく語っている。
『私が1年目にラージョ・バジェカーノに到着した時、このようなイベントを行うオプションはほとんどありませんでした。翌年、ピッチの全周が赤い線で描かれた場所に時間通りに到着した時、私はそこで彼らと彼らの家族、パートナー、友人など、彼らが望む人たちと一緒に待っていました。結局のところ、それは私のアシスタントコーチとしての彼らとの仕事について説明するためであり、私たちは重要な友情を築いていました。私はそれを放棄することを断固として拒否しましたが、同時に決定を下さなければなりませんでした。だから、赤い線は彼らと私の間の協定を構成しています。ピッチに入る前、その赤い線を越える前に、私は彼らのためにそこにいることができ、個人的な問題でトレーニングをしたくない場合はどんな決定でも下すことができました。しかし、中に入ることを決めたなら、個人的、スポーツ的、家族的な言い訳に逃げ場はありません。オスカル・トレホが言っていた卓越性の追求、1時間15分の間の完璧さの追求から私たちを引き離す個人的な問題や家族の問題は存在しませんでした。重要なのは彼らがこの協定を受け入れたことであり、その通りになりました。それがスポーツのパフォーマンスの鍵の一つだったと思います。彼らにはピッチの内外で私をリーダーとするコーチングスタッフがおり、睡眠時間が1時間であろうと、家族の死の悲しみにあろうと、どんな状況でも私たちが人であることを理解しています。したがって、それは相互にフィードバックされ、それが私たちをこの意味で実質的に無敵のチームにしています』
一方で、イニゴ・ペレス監督の今後の去就については不透明な部分も出始めている。オサスナがアレッシオ・リスチ監督を解任し、その後任候補としてイマノル・アルグアシルとともにイニゴ・ペレスの名前が挙がっているという情報があり、ラージョからの退任が確実視され始めているとの噂も流れている。(via Estadio Deportivo, ElDesmarque)
選手たちが語る決勝への意気込みと固い結束力
ラージョの予算はラ・リーガの中で最も厳しく、時には最低限の設備が整っていないため自分たちの施設でトレーニングできないことすらある。試合の勝敗によってお湯のシャワーを浴びられるかどうかが決まる日もあるほどだ。このような過酷な日常環境にあるため、カンファレンスリーグ決勝進出は単なるスポーツの成果を超えた、人間的な偉業として受け止められている。ロッカールームは単なる選手の集まりではなく、仲間としての固い絆で結ばれている。
セルヒオ・カメジョは決勝での勝利を確信しており、次のように語った。
『私はすでに言ったけど、我々のストラスブールとの準決勝に勝ったチームがカンファレンスリーグのトロフィーを掲げると思っていた』
最近チームに加わったアレマオも、ロッカールームの雰囲気にすっかり魅了されている。
『私たちがなぜ決勝にいるのか知っている。グループに多くの質があり、多くの団結があるからだ。選手たちはお互いの意見に耳を傾ける。だから何もないわけではなく、すべてがあるからこそ私たちは決勝にいるのだ』
ジェラルド・グンバウもこれに同意する。
『鍵はグループが持つ団結にある』
チーム内では、この歴史的な一戦に向けて絶対的な落ち着きを保つことが強調されている。ウナイ・ロペスは精神面でのコントロールの重要性を指摘した。
『ストラスブール戦を突破して以来、全員がそれを考えているが、少し平常心を与えなければならない。サッカーであることに変わりはなく、精神的にはそのように向き合わなければならない。そうすれば決勝で緊張に負けることはない』
キャプテンのオスカル・バレンティンも冷静さを求めている。
『一つの試合として生きなければならない。勝たなければならないという余計なプレッシャーや責任を負う必要はない。イニゴは私たちにその落ち着きを伝えており、それが鍵の一つになっていると思う。監督もチームも、それがサッカーの試合であることを知っており、他の方向に持っていく必要はない』
アウグスト・バタジャは、チームの特性について警告を込めて語った。
『落ち着きと喜びを持って生きることが最も重要だと思う。時々、こういう試合は感覚を麻痺させ、緊張させるが、私たちはそのように機能しない。私たちは流動的なグループとして、喜びと楽しみを持って機能しており、過度のプレッシャーがあるとリラックスしてサッカーをすることができない』
オスカル・トレホは、結果にかかわらず成し遂げたことの大きさを強調している。
『まるで私たちが到達できるようにすべてが整っているかのようで、水曜日は神の意志のままになるだろう。結局のところ、勝とうが負けようが、最大のトロフィーは私たちが人々に与えた寿命と希望であることを自覚しなければならない』
アルバロ・ガルシアは、ラージョのファン層がバジェカスを越えて広がっていることを実感している。
『ラージョのシャツを着ている人やラージョのファンである子供たちがどんどん増えているのを見る。例えば、私の息子のクラスでは大半がラージョファンだ。以前はバジェカスのラージョとしか言われなかったが、今ではラージョはヨーロッパのものだ』
そしてパチャ・エスピノは、影でチームを支えるスタッフたちへの感謝を忘れなかった。
『選手のスカッドを超えて、ここで影で働いているすべての人たち、誰にも見られず、時には私たちよりも悪い状況にいる人たち。彼らのためにも私たちはもう少し力を出し、私たちがそこにいるための力を少し与えてくれる彼らに感謝しなければならない』(via Mundo Deportivo)
街の想いを背負ってライプツィヒへ向かうファンの物語
クラブは決勝を観戦するためのスクリーンをバジェカスに設置する予定だが、現地へ向かう熱狂的なファンも数多くいる。プリンシペ・デ・ベルガラにある住宅地のコンシェルジュとして働くイバン・フェルナンデスもその一人だ。彼はパートナーとラ・エリパに落ち着く前に、バジェカスで21年間を過ごした。足の不自由な息子がいるためスケジュールが制約され、今シーズンの欧州でのアウェー戦には一度も同行できなかった。彼にとって今回のライプツィヒ行きは、これまで行けなかった分を取り戻すための、ユーロラージョとの初めての遠征となる。
彼の熱意を知る職場の住宅地の住民たちは、月曜日の朝に「イバンが決勝に行けるように助けて」というポスターと貯金箱を設置した。この募金活動は成功し、彼の夢を叶えるために735ユーロ以上の資金が集まった。彼は兄弟、甥、友人とともに、ロス・ペタスというペーニャのバスツアーに参加する。ライプツィヒにより近い空港の席が取れなかったため、バラハス空港からエルフルト空港に着陸し、そこからバスでスタジアムまで1時間半かけて向かう過酷な旅程だが、彼は気にしていない。
彼は数週間前から準備しているアレマオのユニフォームを着ていく予定で、『これを着るといつもラージョが勝つんだ』と語っている。さらに住民たちからは『カップを持ってこないと中に入れないぞ』と冗談交じりに送り出された。彼はチームが予選を通過して以来、髪を切らないという誓いを立てており、『もし勝ったら、白く染めて斜めの線を入れるよ』と宣言している。
ライプツィヒのスタンドで、彼はもういないシーズンチケットホルダーや、このような光景を見ることなく何十年もチームを追い続けた人々のことを想うという。そして、数日前に夜勤でバルデミンゴメスのゴミ捨て場に向かう途中の事故で亡くなった28歳のゴミ収集作業員、ダビドのことも。ダビドは決勝のチケットを購入しており、清掃部局の同僚たちは彼のために1分間の黙祷を捧げた。『勝とうが負けようが、歴史は私たちが作ったのだから、胸を張って行かなければならない』とイバンは語る。12,000人のラージョファンが歴史を見届けるためにライプツィヒに集結する。(via MARCA, Estadio Deportivo)
アンドレイ・ラティウ、真の欧州トップレベルのサイドバックへ
ルーマニア代表の右サイドバックであるアンドレイ・ラティウは、今やラージョ・バジェカーノを牽引するスター選手としてライプツィヒでの決勝に挑む。彼は以前、ビジャレアルの一員として2021年のヨーロッパリーグ決勝（対マンチェスター・ユナイテッド戦、グダニスク）に帯同した経験があるが、当時は緊急のレンタルバックで呼び戻されただけで試合には出場せず、脇役の「ゲスト」としての参加だった。
それから5年が経ち、彼は驚きを提供する存在から、欧州でも屈指の完全なサイドバックへと進化を遂げた。イニゴ・ペレス監督のシステムにおいて、彼は単なる上下動を繰り返すウイングバックではなく、エネルギー、深み、アグレッシブさ、そしてパーソナリティを備えたリーダーとして機能し、チームのレベルを底上げしている。
彼はテルエルの小さな村で育ち、ビジャレアルの下部組織で育った後、オランダでのレンタルやウエスカでの活躍を経てバジェカスにたどり着いた。決して近道をすることなく、レンタル移籍や挫折を乗り越えてきたその経歴は、抵抗と信念から構築された現在のラージョのDNAと完全に合致している。ルーマニアのフル代表として東京オリンピックに出場し、自国での年間最優秀選手にも選ばれた。
今シーズンはヴィニシウスと広大なスペースで走り合い、バルセロナやアトレティコ・マドリードといった強豪とも対等に競り合い、大舞台でのパーソナリティを証明し続けた。昨夏にはブンデスリーガへの移籍が近づき、プレミアリーグからの関心も噂されたが、ラージョは彼の契約解除金である2500万ユーロから1ユーロたりとも値下げしないという断固たる態度を貫いた。バジェカスでは、彼が単なる良い物語の主人公ではなく、違いを生み出す選手であることを明確に理解していた。ライプツィヒでの決勝は、彼が現在のヨーロッパサッカー界で最も特別なサイドバックの一人であることを最終的に確認する場となるだろう。(via Mundo Deportivo)
ノーベル・メンディの買取決定と今後の市場動向
レアル・ベティスからレンタルで加入しているセネガル人センターバック、ノーベル・メンディに関して、ラージョ・バジェカーノは完全移籍で買い取る方針を固めている。PSVアイントホーフェンやグラスゴー・レンジャーズへの移籍が破談になった後、ベティスとラージョの間で結ばれた契約には、公式戦25試合で最低45分間プレーすれば買取義務が発生するという条項が含まれていた。
メンディはすでに24試合でこの要求時間をクリアしており、前節のメンディソロサでのアラベス戦に先発したことで、条件達成まで残り1試合となっている。水曜日のクリスタル・パレスとのカンファレンスリーグ決勝で少なくとも45分間プレーすれば強制的に買取義務が生じるが、ラージョはたとえその条件が満たされなくても彼を獲得する計画を立てている。買取の基本額は240万ユーロであり、目標達成に応じて最大500万ユーロに達する可能性がある。
ラージョのスポーツディレクターであるダビド・コベーニョは、インタビューでメンディの買取がクラブのロードマップに含まれていることを明言した。
『彼には試合数による義務的な条項と、クラブの任意のオプション条項があった。私たちは彼のパフォーマンスにとても満足している。100％プロとしての1年目で、時折気を抜くこともあるが若者には普通のことだ。非常に高いレベルを示している。私たちの考えは彼を買い取り、未来に向けた重要なピースにすることだ』
ベティスは2023年にパリFCからレンタルで獲得し、2024年の夏にわずか90万ユーロで買い取っていたため、この取引で300万から400万ユーロの大きなキャピタルゲインを得ることになる。メンディの素晴らしいパフォーマンスは欧州の他のクラブからも関心を集めており、ジョゼ・モウリーニョ監督の就任が噂されるベンフィカなども補強候補に挙げていると言われている。ラージョとしては彼を手元に残すのが基本方針だが、魅力的なオファーが届けば今夏に即座に売却して利益を得る可能性もゼロではない。その場合、ベティスは将来の移籍金の20%を受け取る権利を持っている。(via Estadio Deportivo, ElDesmarque)
エルチェの「黒ユニフォームの呪い」に見るバジェカスでの一戦
他クラブの話題ではあるが、ラージョ・バジェカーノのホームの強さを示す興味深いエピソードがある。エルチェは今シーズン、アウェイ用の黒いセカンドユニフォームを着用した試合で一度も勝利を収めることができず「黒ユニフォームの呪い」とまで呼ばれた。このユニフォームを着用した8試合の公式戦の成績は5敗3分、18失点で、1試合平均2失点以上という散々な結果だった。さらにエルチェは、この黒いユニフォームを着た試合で必ずと言っていいほど得点を挙げていたにもかかわらず、シーズンで唯一「無得点」に終わった試合が存在する。それが、バジェカスで行われたラージョ・バジェカーノとの一戦である。この試合でラージョは1-0の完封勝利を収め、エルチェのアタッカー陣を完全に封じ込めた。アラベス、レアル・ソシエダ、レアル・マドリード、セルタとともに、ラージョもこの呪われたユニフォームを着たエルチェからきっちりと勝利をもぎ取ったチームの一つとして記録されている。(via SPORT)
【本日の総括】
クラブ史上初の欧州タイトル獲得に向け、イニゴ・ペレス監督の「赤い線の協定」による規律と、選手たちの深い結束力でカンファレンスリーグ決勝に臨むラージョ・バジェカーノ。ラティウの飛躍やメンディの買取決定など戦力も充実し、街全体とファンの想いを背負ってライプツィヒの地でクリスタル・パレスとの歴史的な一戦に挑む。