ウルコ・ゴンサレス・デ・サラテが記者会見で告白した古巣アノエタへの熱き凱旋と、マドリー2.0戦の悔しさを糧にする指揮官への絶対的信頼
ミッドフィールダーのウルコ・ゴンサレス・デ・サラテ（25歳）にとって、次のレアル・ソシエダ戦は自らのルーツに回帰する非常にエモーショナルなカウントダウンの始まりを意味しています。彼は2016年夏のカデテ時代、アラベスの一員として参加したドノスティ・カップで最優秀選手（MVP）に選ばれた直後にソシエダに引き抜かれ、昨夏エスパニョールへ完全移籍するまで（その前の半年間はレンタル移籍を経験）実に9年という長い歳月をその古巣で過ごしました。
記者会見の席で、ウルコはかつての我が家への帰還について次のように振り返りました。
『アノエタに帰ることはいつだって特別な感情を呼び起こします。そこにはよく知っている大勢の人たちがいますし、何より人生の多くの時間をそこで過ごしてきましたから』
ソシエダでは2020年9月のレアル・マドリード戦（0-0）でトップチームデビューを果たしたものの、そこから約3年半で公式戦わずか16試合の出場にとどまっていました。しかし、エスパニョールに加入してからはわずか2年足らずで早くも公式戦56試合に出場し、大きな飛躍を遂げています。
この急激な成長の背景には、背番号4を背負う彼に対して絶対的な信頼を置く指揮官マノロ・ゴンサレス監督の確固たる指導方針があります。ウルコは監督への感謝を口にしました。
『マノロ監督は、いつも私に明確な指示を与えてくれます。対人デュエルにおいて常にアグレッシブに戦って競り勝つこと、そして自分たちがボールを保持しているときには自信を持ってパーソナリティを表現することを求めてくれます。監督は本当に私を信頼してくれています。もちろん、チームには多くの素晴らしいライバルたちがひしめいていますが、自分の出番が来たときにはチームのためにすべてを捧げ、最大限の貢献をしたいと思っています』
直前の試合では、ジョゼ・モウリーニョ監督率いる新生レアル・マドリード2.0を相手に、終盤90分という土壇場で同点の勝ち点を手のひらからこぼし落とす極めて不運な敗戦を喫しました。ウルコはこの手痛い終盤のドラマについて、そのリアルな心情を吐露しました。
『本当に冷や水を浴びせられたようなショックな瞬間でした。チームとして最初から最後まで完璧に近い戦いをやり遂げたという手応えがあったからこそ、勝ち点を1つも奪えずに終わったことは本当に無念でしかありません。しかし、それはもう過去のことです。私たちはただ前だけを見据えて進むべきですし、今のチームが取り組んでいる素晴らしいプレースタイルと進むべき方向性をしっかりと信じて、これからも貫き通していかなければなりません』
敵陣として初めて踏みしめるアノエタのピッチに向けて、ビトリア出身のMFは決意を新たにし、強気なメッセージを残しています。
『アノエタでの一戦は極めて厳しい、困難を極めるゲームになることは分かっています。しかし、今の自分たちであれば間違いなく真っ向から競り合うことができますし、チーム一丸となってアノエタから勝利の勝ち点3をここバルセロナへと持ち帰ることができると確信しています』
(via Mundo Deportivo)
【本日の総括】
バルサ天敵の異名を持つブライアン・サラゴサの獲得合意は、FFP制限をクリアするために特定の出場試合数に応じた条件付きオプションに変更されたことで無事に最終決定へと至りました。マドリー2.0戦での悔しさを前向きなエネルギーへと変えるウルコは、マノロ監督の指導のもとで遂げた劇的な成長を誇りに、9年過ごした古巣ソシエダの本拠地アノエタから勝ち点3を奪い去るための強い決意に満ちあふれています。