リバプールから18歳の超新星DFイフェアニ・ンドゥクウェを電撃獲得！労働許可証の壁から生まれた奇跡の補強

レバンテは今夏の移籍市場で、守備陣の大幅な刷新を進めています。昨シーズン、降格の危機に瀕しながらなんとか残留を果たした苦い経験から、クラブの技術部門は今季を平穏なものにするため、ルイス・カストロ監督に競争力のある強固なスクアッドを提供しようと昼夜を問わず働き続けています。

日曜日の開幕戦でエスパニョールに3-0と完敗を喫し、最悪のスタートを切ったレバンテですが、移籍市場閉幕を前に信じられないようなビッグチャンスを掴み取りました。イングランドの名門リバプールFCから、18歳のオーストリア代表センターバックであるイフェアニ・ンドゥクウェを買い取りオプションなしのレンタル移籍で獲得したのです。

今夏のレバンテは、守備の要であったエルゲサバルの退団に加え、レンタル期間満了に伴いイタリアへ帰還したマティアス・モレノとマットゥーロの離脱により、センターバック陣が壊滅的な状況に陥っていました。ここまで補強されたのはベテランのアルジェリア代表DFアイサ・マンディのみであり、ンドゥクウェの加入はまさに暗雲を切り裂く光となりました。

2008年3月3日にウィーンで生まれたンドゥクウェは、2メートル近い長身を誇る現代的なディフェンダーです。圧倒的なフィジカルによって空中戦を完全に支配し、自陣エリア内でのクリアはもちろん、セットプレー時の強力な得点源としても抜群の威力を発揮します。さらに特筆すべきは、並外れた足元の技術の高さです。両足を巧みに操る高いビルドアップ能力を備えており、ディフェンスラインの左右どちらのポジションにも完璧に適応できます。このユーティリティ性とボール保持の質は、カストロ監督が標榜するポゼッションサッカーにおいて極めて重要な鍵となるでしょう。

彼のキャリアは、WAFブリギッテナウからスタートし、2016年にFKオーストリア・ウィーンのアカデミーに加入しました。U-16チームではキャプテンとしてリーダーシップを発揮し、2024-25シーズンにリザーブチームへ昇格。17歳にしてヨーロッパで最も注目される超新星の一人にのぼり詰め、チームを2部リーグへと昇格させる原動力となりました。この活躍でファーストチームとの初のプロ契約を結び、さらに昨年11月にカタールで開催されたU-17ワールドカップにオーストリア代表として出場しました。チームを準優勝へと導く目覚ましい活躍は世界中の関心を集め、2026年1月にリバプールが移籍金300万ユーロを投じて彼の獲得を内定させました。

彼は今夏、リバプールの新監督アンドニ・イラオラの指揮下でプレシーズンに合流し、背番号83を背負ってサンダーランド戦やモナコ戦に出場しました。モナコ戦ではあのフィルジル・ファン・ダイクとセンターバックのコンビを組み、ハイラインを敷くイラオラ監督の戦術下で、広大なスペースをカバーする驚異的な走力と空中戦の強さを見せつけました。レクサム戦やリーズ・ユナイテッド戦では90分間フル出場を果たすなど、その実力はプレシーズンでも証明されていました。

しかし、若さゆえにイギリスでの労働許可証が下りず、今シーズンのプレミアリーグでの登録が不可能となってしまいました。この想定外の事態が生んだ一瞬の隙をレバンテは見逃さず、世界で最も要求の厳しいリーガでの貴重な実戦経験を積ませたいリバプールとの思惑が一致し、今回の電撃的なローン移籍が成立しました。

ンドゥクウェ自身、すでにレバンテの熱いサポーターたちの前に立つことを待ち望んでおり、『新しいサポーターに早く会いたいですし、このクラブが持つ独特の熱い雰囲気を肌で感じるのがとても楽しみです』と、早くもクラブと街への適応に意欲を燃やしています。

今夏に加入したバルデリ、ソテロ、マンディ、レケナ、ムスアイ、チアゴ・フェルナンデスといった面々に加え、この大器が加わったことで、レバンテの今シーズンの逆襲への土台は完全に整いました。(via SPORT)