19歳新星Lluc Castellのバーンリー電撃移籍と独占告白 憧れのエスパニョールデビューとイングランドでの新たな挑戦

エスパニョールのカンテラで育ち、わずか数ヶ月前にファーストチームで夢のプロデビューを飾ったばかりの19歳の超新星アタッカー、リュック・カステルが、イングランドのバーンリーへの電撃完全移籍を完了させた現在の心境について、メディアの独占取材に答えました。

エスパニョールとバーンリーは、同じ米国企業の所有者グループを共有する強固なパートナーシップ関係にあり、カステルの獲得はバーンリーが展開する若き才能発掘プロジェクトの最優先事項として極めて迅速に進行しました。カステルは新天地イングランドでの驚きのアダプテーションについて、次のように自然な本音を明かしました。

『これまでスペインで家族や愛する人たちに囲まれて温かく育ってきた私にとって、突然イングランドに渡って言葉や文化の異なる全く新しい環境で一人で生活を始めることは、正直に言って本当に過酷で、劇的な変化でした。しかし、バーンリーのスタッフやチームメイト、そしてスペイン語を話せる何人かの同僚たちが私の手を取り、温かくファミリーのように迎え入れてくれたおかげで、適応プロセスは非常に順調に進んでいます。イングランドのフットボールのレベルは本当に凄まじく、ピッチの上でのインテンシティとスピード、そして言われているようなフィジカル戦だけでなく、選手一人ひとりの技術的な質の高さにも言葉を失うほど圧倒されました。この最高峰のプロの舞台で戦えるチャンスは、自分のキャリアを大きく引き上げるための最高の特権だと感じています』。

エスパニョールのスタジアムで、憧れのReal Sociedad戦において記念すべきプロデビューを飾った瞬間については、次のように涙ぐむような感動を明かしました。

『私はエスパニョールのカンテラに入った最初の1秒から、あのスタジアムの芝生を踏んで一軍の白いユニフォームに袖を通すことだけを夢見ていました。ベンチに座りながら、出場機会を得られない日々が7試合も続き、今日もダメかもしれないと思っていた瞬間に、マノロ監督から「リュック、行くぞ！」と呼ばれた時のアドレナリンは言葉になりませんでした。スタンドで私の姿を見守ってくれていた両親や彼女、兄弟たちの前で夢を叶えられたあの魔法のような瞬間は、私の人生における不滅の宝物です。カンテラ時代の5年間、ずっと私のそばに寄り添い、ピッチ外での適応を支えてくれたコーチのハビ・ペニャ氏には、言葉に尽くせないほどの深い感謝とリスペクトを捧げたい。彼の存在があったからこそ、今の私があります』。

マノロ・ゴンサレス監督についても、感謝を込めて次のように語っています。

『マノロ監督は、リザーブチーム時代から常に私のパフォーマンスを気にかけ、練習のたびに個別のアドバイスをくれる素晴らしい恩師です。彼が私の日々のハードワークを信じてデビューの機会を与えてくれたことに、心から感謝しています』。

かつてスペインのアンダー代表のロッカールームを共にしたバルセロナの至宝、ラミン・ヤマルとの特別な思い出についても笑顔で明かしました。

『ラミンとは代表の合宿で毎日一緒に過ごしましたが、当時すでにファーストチームのトップで輝かしいデビューを飾っていた彼は、明らかに他の選手たちとは次元の異なる唯一無二の宝石でした。彼が今、世界最高の選手の一人としてフットボールの歴史を塗り替えている姿を見ても、全く不思議はありません。私は、プロとして一歩ずつ、しかし確実に彼のいる最高峰の舞台へと這い上がるための努力を、このバーンリーの地で死ぬ気で継続するつもりです。私の次の最大の目標は、スペインU-21代表への招集、そしていつかフル代表のユニフォームを着てピッチを走ることです』。(via SPORT)