プレシーズン終了と開幕戦への照準
レバンテは新シーズンに向けたプレシーズンマッチを4勝2敗という成績で締めくくりました。チームはすでに来たるラ・リーガEAスポーツの開幕に向けて完全に集中を高めています。新シーズンの初戦は、敵地RCDEスタジアムでのエスパニョール戦となります。
ルイス・カストロ監督は、プレシーズンについて以下のように振り返っています。
『プレシーズンの当初は、すべての選手が揃っておらず、段階的に合流していく形でした。ワールドカップが開催された年であったため、移籍市場の動きが遅くなるのは普通のことです。しかし、最後の数試合でのチームのパフォーマンスは悪くありませんでした。私たちが求めている戦術的なコンセプトをいくつか浸透させることができており、現在はより細かなディテールを微調整している段階です。本格的なシーズンが開幕する前に、こうした準備を行えるのはチームにとって非常に大きな意味があります』
また、チームのアイデンティティについて、監督は熱く語りました。
『激しく戦い抜き、すべての試合で勝利を目指してプレーする、不屈のチームになります。私たちは勝利への強い意志をピッチで表現するアイデンティティを持たなければなりません。時には困難な状況に直面し、耐え忍ばなければならない時間帯もあるでしょう。しかし、誰も恐れることなく、苦しむときはチーム全員が一丸となって共に耐え抜きます』
(via Estadio Deportivo)
新戦力の合流とクラブの補強哲学
レバンテは現在進行中の移籍市場において、ウーゴ・ソテロやヤニス・ムスアイといった新戦力の獲得を完了させています。ヤニス・ムスアイは、レアル・マドリードへ移籍したカルロス・エスピーの穴を埋める役割を期待されています。
ルイス・カストロ監督は、獲得した選手たちの高いモチベーションを賞賛しています。
『ここに来た新加入の選手たちは、全員が100パーセントの熱意を持ち、心からこのクラブでプレーすることを望んで加入してくれました。それは私たちにとって極めて重要な要素です。もし移籍の段階で少しでも迷いや疑問を抱いている選手がいれば、私たちは来るなとはっきり伝えます』
さらに、レバンテ独自の家族的なクラブの雰囲気が、新戦力の適応を助けていると強調しました。
『私たちは非常に家族的なクラブです。選手を補強する際には、常にその人物が良い人間であるか、私たちのクラブにふわしい素晴らしいキャラクターを持っているかをしっかりと見極めています。このグループは非常に働きやすい環境が整っており、タフな目標に向かって全員で戦う上で、それは非常に大きなアドバンテージとなります』
(via Estadio Deportivo)
下部組織への大きな期待
資金的なリソースで他クラブと競うのが難しいレバンテにおいて、下部組織の存在は極めて重要な意味を持っています。
ルイス・カストロ監督は、下部組織の重要性と若手の可能性について語っています。
『下部組織の取り組みは本当に素晴らしいレベルにあります。私たちには、他のクラブのように巨額の資金力を使って外部から優れた選手を次々と獲得してくるリソースはありません。しかし、今ここにいる若手選手たちのポテンシャルは非常に高いものがあります。昨シーズンも、下部組織から昇格した何人かの選手がピッチ上で重要な役割を果たし、チームに必要な成果をもたらしました。今シーズンも、いくつかの嬉しいサプライズがあるのではないかと予想しており、それはクラブにとって非常に楽しみなことです』
(via Estadio Deportivo)
カルロス・エスピーの白い巨人への旅立ち
レバンテの未来を嘱望されていた若手FWカルロス・エスピーが、レアル・マドリードへの移籍を果たしました。彼はすでにレアル・マドリードで得点練習に励むなど、新たな挑戦を始めています。
ルイス・カストロ監督は、彼の移籍を好意的に見守り、エールを送りました。
『彼は3、4ヶ月にわたって定期的にプレーし、素晴らしい活躍を見せていました。遅かれ早かれ彼がクラブを去ることは分かっていました。彼がレアル・マドリードという世界的に重要なクラブへ移籍したことを、私たちは心から嬉しく思っています。あのようなビッグクラブでも、彼は十分に重要な貢献ができるポテンシャルを持っています。彼はまだ発展途上の段階にあります。この数ヶ月に彼が見せた成長と成し遂げた成果は、まさに信じられないほど素晴らしいものでした』
また、このステップアップはクラブ全体のモチベーション向上にも繋がっていると語りました。
『カルロス・エスピーは3、4ヶ月しっかりと試合に出て結果を残しました。私たちは誰もが彼のために喜んでいます。そして彼の移籍は、ここで真剣に努力を重ねていれば、レバンテという家から素晴らしい大扉を通ってビッグクラブへと羽ばたくことができるという、フットボールに励むすべての子供たちに対する大きな証明になりました』
(via Estadio Deportivo)
伝説のストライカーが残した莫大な遺産
かつてレバンテで奇跡的な復活を遂げ、クラブに多大な貢献と移籍金をもたらしたコートジボワール人FWアロウナ・コネのドラマチックな移籍劇も、今なお語り継がれる伝説となっています。
セビージャで1500万ユーロという歴史的な高額移籍金で獲得されながらも、度重なる怪我や信頼不足から4シーズンでわずか49試合2ゴールと苦しんでいたコネは、契約最終年にレバンテへレンタル移籍しました。ここで当時のフアン・イグナシオ・マルティネス監督が彼の再生法を見出し、コネは大覚醒を遂げます。公式戦で合計17ゴール（リーグ戦34試合15ゴール、コパ・デル・レイ2ゴール）を挙げ、キャリア最高とも言える輝きを放ちました。
しかし、この活躍の裏にはセビージャとの間で物議を醸した契約のドラマがありました。セビージャとの契約書には、シーズン18ゴールを達成すると自動的に契約が1年更新されるという条項が含まれていました。しかし、セビージャに戻ることを望まなかったコネは、意図的に18点目を避ける動きを見せました。
リーグ第35節、セビージャのホームで行われた直接対決で、コネはセビージャの欧州カップ戦出場権の望みを絶つ16ゴール目をマーク。その翌週のグラナダ戦で17ゴール目を挙げた際、ユニフォームを脱ぐパフォーマンスでイエローカードを受け、累積警告によって次戦が出場停止となりました。そして、残り2試合となったところで、タイミングよく膝の怪我を訴えて戦線を離脱。これにより、18ゴールに達することなく契約満了を迎えました。
自由の身となったコネは、感謝の意を込めてレバンテと正式契約を締結。そしてそのわずか数週間後、2012-13シーズン開幕前にイングランドのウィガンへ400万ユーロで売却されたのです。レバンテは移籍金ゼロで獲得した選手から、瞬時に400万ユーロの利益を得るという見事なビジネスを成功させました。現在コネは現役を退き、フットボール界から距離を置いて母国コートジボワールで静かに生活しています。
(via Estadio Deportivo)
【本日の総括】
レバンテはカルロス・エスピーの移籍という大きな変化を乗り越え、ルイス・カストロ監督のもとで団結力の高い素晴らしいチームを構築しています。新戦力の加入や下部組織の台頭により、エスパニョールとの開幕戦に向けて着実に準備が進められています。また、かつてのアロウナ・コネの伝説的な再生ストーリーが示すように、レバンテは若手や苦しむ才能にとって、自分を証明し大きく羽ばたくための最高のプラットフォームであり続けています。