伝説のレジェンド、ラファ・ドミンゴが語るレバンテ消滅危機時のトランク現金事件と感動の引退秘話
元バレンシアやレアル・オビエドで活躍した伝説の左サイドバックであり、現在72歳となったラファ・ドミンゴ・アルナウが、かつて自身が過ごしたレバンテでの奇跡に満ちた破天荒なエピソードを語りました。ドミンゴがレバンテに所属していた当時、クラブは深刻な存続の危機に瀕しており、まさにいつ消えてもおかしくない生存競争の真っ只中にありました。当時チームを指揮していたペペ・マルティネス監督からの熱烈な勧誘によって加入を決断。チームは3部リーグに所属していましたが、下町のサポーターたちによってスタジアムは常に満員に膨れ上がっていました。
しかし、クラブの経営は火の車であり、なんと毎試合のサポーターからの入場料収入の現金を直接やりくりして選手たちの給与を支払うという、極めて自転車操業的な状態でした。ドミンゴは一度、プレーオフでの敗退後に現役引退を本気で決意しましたが、お祝いの席で妻に新車をプレゼントすることで『もう1年だけプレーを続けること』への家庭内の合意を取り付け、現役を続行。その執念が実を結び、翌シーズンにはフエンヒローラやオレンセといった強豪をプレーオフで打ち破ってセグンダ（2部）への劇的な昇格を果たしました。
昇格後、クラブに参入してきたある富豪の実業家（パトロン）との会合に呼び出されたドミンゴは、映画のような衝撃的なシーンを体験しました。その実業家は部屋に入ったドミンゴに対し、部屋の隅を指して『あそこにある大きなトランクが見えるか？それを今すぐ自分で開けて、中から欲しいだけの現金を持っていきなさい』と語りかけました。実際にトランクを開けると、中には言葉通りに数百万ペセタものお札がぎっしりと詰まっていましたが、ドミンゴは甘い誘惑に一切流されることなく、『いいえ、そのようなことはお断りします。私たちはすべてを正規の手段で、物事を正しく行うべきです』と拒否したという、今では考えられない清廉な裏話を明かしました。
その後、一度はスパイクを脱いでピッチから離れ、ほぼ1年間公式戦から遠ざかって個人トレーニングのみを続けていましたが、当時セグンダで深刻な不振に喘いで資金も完全に底をついていたレバンテから、再び電話で「チームを助けてほしい」と電撃的な復帰要請を受けました。当時チームを率いていたパチン監督は、1年のブランクがあるドミンゴに対し『何の問題もない、君が必要だ』と快く受け入れ、ドミンゴは再びレバンテのためにスパイクを履くことを決意。最終的にこの古巣レバンテの地こそが、彼の長く輝かしいプロキャリアの本当の終着駅となりました。 (via Estadio Deportivo)