チャンピオンズリーグ開幕戦プレビュー！ジェズスの悲願達成への執念と、かつての英雄＆愛弟子との再会
バルサは、水曜日の午後６時４５分にＳｐｏｔｉｆｙカンプ・ノウにフェイエノールトを迎え、新フォーマットとなるチャンピオンズリーグの記念すべき開幕戦に挑みます。国内リーグ４連勝、１７ゴールという破壊的な強さで首位を走るバルサにとって、これ以上ない好状態でヨーロッパの舞台へと乗り込みます。直近のバレンシア戦では、フェルミン・ロペスの圧巻の活躍、ラミン・ヤマルの２ゴール、そしてラフィーニャの１得点により５対０で大勝を飾ったばかりです。
特に新加入のフォワードであるガブリエル・ジェズスにとって、今回のチャンピオンズリーグにかける思いは「狂気的な執着」となっています。彼はこれまでに、２０２１年にマンチェスター・シティで、そして２０２６年にはアーセナルで、２度もチャンピオンズリーグ決勝の舞台で敗れており、あと一歩で手が届かなかったビッグイヤーへの渇望を燃やしています。ジェズスは、バルサへの移籍話を聞いたその瞬間から、このチームでヨーロッパの頂点に立つことが夢であり、頭から離れないと明かしました。
ジェズスは大会通算５７試合２６得点という、２試合にほぼ１得点のペースを誇る驚異的な実績があり、２0１7年にはシティ所属時に初得点をフェイエノールトから奪った縁起の良い相手でもあります。
今夏に加わった他の攻撃陣も豪華な実績を誇ります。アンソニー・ゴードンは昨季の大会で１０ゴール（うち５得点はペナルティキック）を挙げており、カリム・アデイェミはドルトムントで４８試合１６得点を記録。さらに中盤の要ロドリは、２０２２−２３シーズンの決勝戦でシティを１対０の初優勝に導いた伝説的な決勝ゴールを含む、３得点の実績を持っています。ハンス・フリック監督は、開幕４試合で４アシストを記録して早くも攻撃に溶け込んでいるゴードンに対し、攻守における完璧な貢献度を絶賛し、ゴールを奪うのも時間の問題だと太鼓判を押しています。
一方、対戦相手のフェイエノールトを率いるのは、かつてバルセロナで２００３年から２００７年までプレーし、２００６年にはパリでの決勝戦を制してチャンピオンズリーグ優勝を果たしたレジェンド、ジョヴァンニ・ファン・ブロンクホルスト監督です。６月にロビン・ファン・ペルシーの後任として就任した彼は、バルサ戦を前にして『カンプ・ノウで守備的に引きこもってバスを止めるような選択はしない。我々は勇敢に立ち向かう。日々チャンピオンズリーグ制覇に近づいている世界トップのチームと戦うのだから、挑戦を楽しみたい』と不敵に語りました。
また、今夏にフェイエノールトへ加入したカンテラ出身のディフェンダー、ミカ・マルモル（２５歳）も左サイドバックとしての先発が確実視されており、故郷への帰還に胸を躍らせています。マルモルは、ラミン・ヤマルを抑えることが極めて困難であることを認めつつも、特定の選手だけに集中するのではなく、バルサの強力な前線全体に対して組織的なディフェンスで立ち向かう必要があると分析しました。
相手の１7歳の注目新星ジェライノ・スハーケン（デビュー戦でゴールを決めた最年少２位の記録保持者であり、元オランダ代表ルベン・スハーケンの息子）が、バルサ戦を控えた会見の場で『いつかレアル・マドリードでプレーするのが僕の夢だ』と大胆に語ったことも話題となっています。
これに対し、元レアル・マドリードのコメンテーターであるラファエル・ファン・デル・ファールトは、フェイエノールトがカンプ・ノウでバルサに勝てる確率はわずか１パーセントしかないと辛口の一蹴。テオ・ヤンセンも、バルサの容赦ない前線からのプレスの前に押し込まれるのは避けられず、前線に３人の快速アタッカーを並べて、ロングボールによる一撃に賭けるしかないと持論を展開しました。(via SPORT / Mundo Deportivo)