レジェンドの眼差し
クラブの歴史を誰よりも知る伝説的プレーヤーであり、現在は取締役を務めるジョアキン・サンチェス。ベティス史上最多出場記録を持ち、2005年と2022年の2つのコパ・デル・レイ優勝を経験した唯一のレジェンドが、今回のリール遠征に同行しています。練習場となったスタジアムでは、2005/06シーズンのチャンピオンズリーグを共に戦い、現在はペジェリーニ監督のスタッフとなっているトニ・ドブラス、フェルナンド・フェルナンデス、アレクシス・トゥルヒージョら生存者たちと記念撮影を行い、往年の絆を示しました。
ジョアキンは現地フランスでスペイン国立ラジオなどの取材に応じ、かつての戦友たちを思い出しながら、ピッチに立つ選手たちへの愛情深い羨ましさを打ち明けています。
『本当に羨ましいですね。もちろん健全な羨ましさですが、スタンドから見守るというのは、ピッチの上にいるのとは全く違う緊張感があります。今夜はチャンピオンズリーグの音楽が再び響き渡り、そこに我がベティスがいるという、非常に美しく特別な一日になります。しかし、私の胃のあたりはすでに緊張でキリキリと痛むような感覚があります』
さらに、チームのポテンシャルと最高峰の舞台で競うことの意味について熱く語りました。
『このトップレベルのコンペティションに身を置くことは、本当に難しく、非常に複雑な挑戦です。最高峰の大会ですから、最大限の要求を自分たちに課し、全力でぶつからなければなりません。幸運なことに、近年の私たちは非常に素晴らしいプロセスを経て強固な基盤を築いてきました。チームは攻守のバランスが良く、非常に高い競争力を持っています。そして何より、スカッドにはすでにこの舞台での戦い方を熟知している選手たちが揃っています』
特に、レアル・マドリードなどで数々のタイトルを手にしてきたイスコ・アラルコンやダニ・セバジョスといったメンバーの存在価値を強調しています。
『彼らがただ試合に出るかどうかだけでなく、チームの輪の中に存在していること自体が大きな力となります。彼らがもたらす落ち着きや安心感は計り知れません。何しろ、彼らはこの大会を何度も制覇してきた勝者たちですから。これから始まる戦いは極めてタフですが、彼らの経験がチームを支えてくれます。現在のベティスのスカッドは、クラブの歴史上でも間違いなく最高クラスのクオリティを備えています。だからこそ、私たちは落ち着いて今夜の初戦に臨むことができます』
また、新しく導入されたチャンピオンズリーグの大会形式（リーグフェーズ）についても、これまでにない新鮮な魅力を感じていると述べました。
『個人的には、今の新しい大会フォーマットの方が昔よりも気に入っています。私たちのような新しいクラブにも、より多くの対戦機会や勝ち上がるチャンスが均等に与えられますし、観る側にとってもよりエキサイティングで、特別な形式になっていると感じます』(via Estadio Deportivo / SPORT / MARCA)