メキシコでの劇的ルネサンス：元監督アルメイダと元エースのオカンポスがモンテレイでリーグズカップ決勝進出
かつてセビージャを率い、今夏メキシコのモンテレイの監督に就任したマティアス・アルメイダ。就任から100日にも満たない短期間でチームを劇的に生まれ変わらせ、北中米の国際大会であるリーグズカップ2026の決勝進出という快挙を成し遂げました。
現地の日曜日深夜、元セルタの監督アントニオ・モハメド率いる強豪トルーカとの決勝に挑みます。
アルメイダが就任した当初のモンテレイは、国内リーグのプレーオフ進出を逃し、成績も選手たちのモチベーションもどん底の状態にありました。しかし、アルメイダはわずか数ヶ月でチームに圧倒的なインテンシティと不屈の闘争心を植え付けました。
大会初戦こそオーランド・シティに敗れたものの、そこから信じられないような劇的な逆転劇を連発しました。メッシやカセミロを擁するインテル・マイアミ戦では先制されながらも90分に劇的ゴールで逆転。続くナッシュビル戦でも92分の劇的弾で逆転勝利を収め、勝負強さを完全に取り戻しました。
この快進撃の主役のひとりが、今夏セビージャからモンテレイへ移籍し、かつての恩師と再会したアルゼンチン代表MFルカス・オカンポスです。
準決勝のクラブ・アメリカ戦（2-2、PK戦5-4で勝利）でも、オカンポスは先制ゴールをアシストし、さらにチームが逆転された後の後半25分に値千金の同点ゴールを自ら突き刺しました。PK戦でもプレッシャーに打ち勝ち、勝利に貢献しました。
アルメイダ監督は会見で、セビージャ時代に急な形で解任された不遇を暗に批判するように、次の言葉を口にしました。
『このクラブは私に対して、確かな信頼と愛情を示してくれています』。
さらに、チームの変貌について以下のように熱く語っています。
『私たちは常に決勝へ進むために戦っています。私が率いるこのグループの姿勢を心から誇りに思います。彼らにはプレーする喜びがあり、遠征が多くても、夜10時に練習が終わっても不満ひとつ言いません。そうした小さなディテールの積み重ねが、やがて大きな成果を生むのです。このチームには勝利への強い渇望があり、決勝でもそれをピッチで証明するつもりです』。
『わずか3ヶ月前、このチームの選手たちの多くはメディアや周囲から激しく批判され、誰も使い物にならない、サイドバックもセンターバックも全員ダメだと言われていました。しかし、そのような外部の批判を忘れさせ、彼らに「君たちには素晴らしい能力があるんだ」と信じさせることが私の仕事でした。わずか3ヶ月でこれほど多くの意識を変え、決勝の舞台に立つことは簡単ではありませんが、全員の力で成し遂げました』。
元セビージャの師弟コンビが、メキシコの地で新たな黄金期を築こうとしています。(via Estadio Deportivo)