新星カルロス・エスピの勝負強さとモウリーニョの絶賛：1億2500万ユーロのディオマンデの影で出番を待つ大器

ベティス戦で後半の試合終了間際にゴールネットを揺らしながらも、最新のボールテクノロジーを用いたVAR判定によって幻のオフサイドゴールとなったカルロス・エスピ。21歳の彼は、今夏フルハムに移籍したゴンサロの後釜としてレヴァンテから獲得された、今夏の移籍市場における「最も意外で驚きに満ちた補強」の一人である。プレシーズン期間中にシャルケ04戦やフェレンツヴァーロシュ戦など、合計150分のプレー時間で2ゴールを奪う高い得点力を証明したものの、リーグ戦での出場はこれまでにわずか3試合、合計22分間と非常に限られている。

それでもエスピは、限られたチャンスで類稀な得点感覚を発揮してきた。エスパニョールとの開幕戦では、残り10分で投入されて即座に劇的な決勝ゴールを奪い、かつてのホセルのような、エリア内で一瞬のチャンスを仕留める本物のハンターであることを証明。さらに第2節のレアル・ソシエダ戦でも決定的な好機を演出し、相手GKアレックス・レミロのファインセーブに阻まれはしたものの、こぼれ球からチャンスを継続させた。

この驚異的な勝負強さを示す21歳の存在に対し、周囲からはさらなる先発起用を望む声が上がっているが、現時点では1億2500万ユーロの移籍金で加入したコートジボワール代表FWヤン・ディオマンデが序列で先んじている。ディオマンデは今季全4試合に出場し、計83分プレーしているが、いまだ初ゴールを奪えていない。二人が同時に途中出場した3試合すべてでディオマンデが先に投入されており、モウリーニョ監督が「市場の価格には流されない」と公言しつつも、事実上の優先度はディオマンデにある。

それでも、モウリーニョ監督はベティス戦後の記者会見でエスピの姿勢を大絶賛し、全面的なサポートを表明した。指揮官は『わずか10分や15分だけ出場し、素晴らしいゴールを決めるような選手が、我々にとって重要でないはずがない。彼の献身が結果に直接繋がらなかったとはいえ、彼は自分に求められた仕事を非常によくやり遂げた。これ以上ない素晴らしい働きだった。彼は驚くべきポテンシャルを秘めており、謙虚で、勤勉で、常に学びたいという姿勢を持っている。だからこそ今後さらに進化するだろうし、私は彼にこれ以上ないほど満足している』と絶賛を惜しまなかった。

今後12日間で、マドリードはチャンピオンズリーグのインテル戦、そして国内リーグでのラージョ、エルチェ、アトレティコ・マドリード戦という過密日程の4連戦に挑む。もしエスピがインテル戦で起用されれば記念すべきCLデビューとなり、この連戦で結果を出せば、モウリーニョの攻撃陣のローテーションにおいて大きな飛躍を遂げることは確実だ。(via Estadio Deportivo)